『ヨイトマケの唄』が描いた労働と貧困　母子の尊厳を歌った1965年

1965年、働く母を主人公にした歌

美輪明宏が自ら作詞・作曲した「ヨイトマケの唄」は、1965年6月10日にシングルとして発売された。キングレコードによると、同年に初めて音源化され、その後、美輪を代表する作品の一つとなった。2012年にはNHK紅白歌合戦でも披露され、発売から半世紀近くを経て幅広い世代に知られることになった。

作品の中心に置かれているのは、華やかな恋愛でも成功者でもない。建設現場で身体を使って働き、子どもの生活を支える母親である。「ヨイトマケ」について美輪は、建設機械が普及する以前、重い槌を滑車で上下させながら地面を固める作業や、そこで働く日雇い労働者を指す言葉だったと説明している。

母親が男性に交じって肉体労働に従事する姿を正面から描いた点も、この作品を考える上で外せない。当時の社会では「男性が家計を支え、女性が家庭を担う」という役割分担が強く意識されていた。その枠から外れて働かざるを得ない女性の生活を、「気の毒な存在」としてだけではなく、家族を支える労働者として描いたことに、この歌の特徴がある。

モデルにあった「貧乏人の子」へのいじめ

「ヨイトマケの唄」は、架空の親子だけを想像して作られた作品ではない。

美輪は自身の回想で、小学生時代に、母親がヨイトマケとして働いていた同級生がいたと説明している。その子は貧しいことを理由に同級生からからかわれ、美輪は学級委員としていじめる側を叱っていたという。後に作品を作る際、この母子の記憶がモデルの一つになった。

ここで描かれているのは、家計が苦しいという経済問題だけではない。

親がどのような仕事をしているか、どのような服装をしているか、家庭にどの程度お金があるかによって、子どもの価値まで低く見られる構造である。親の経済状態を自分では選べない子どもが、その家庭環境を理由に学校で侮辱される。これは現在でいう「子どもの貧困」と「いじめ」が重なる場面でもある。

人権ニュースの用語集では、子どもの貧困を、所得の低さだけではなく、食事、教育、体験、進路、社会参加などの機会が家庭の経済状況によって制限される問題として整理している。経済的困難を周囲に知られることへの恥ずかしさが、子どもや保護者を支援から遠ざける場合があることも指摘している。

「ヨイトマケの唄」が描いた少年の苦しさも、単に「昔は貧しい家庭が多かった」という話ではない。貧困そのものと、貧困を理由として人を低く見る行為は別の問題であり、作品はその双方を描いている。

労働する人への蔑視という問題

作品では、母親が担う肉体労働そのものも重要な意味を持つ。

社会生活には建設、清掃、運搬、介護、農業など身体を使う仕事が欠かせない。それにもかかわらず、特定の職業を「汚い」「低い仕事」とみなし、その仕事に従事する人や家族まで侮蔑する意識は、職業に基づく差別や偏見につながる。

美輪自身は後年のインタビューで、「ヨイトマケの唄」を作った背景について、炭鉱町を訪れ、厳しい環境で働く人々を前に、それまで自分が歌っていた華やかなシャンソンではなく、「彼らを励まし、慰める、わかりやすい歌」が必要だと感じたと説明している。

この発想は、働く人を単に「かわいそうな人」として描くこととは異なる。肉体労働に従事する人を作品の中心に置き、その労働によって家庭が支えられていることを描くことで、社会的な評価と仕事の価値が同じではないことを示している。

現在の人権政策でいう「ディーセント・ワーク」も、仕事が存在するだけでは十分ではないという考え方を取る。安全、公正な収入、社会的保護、差別を受けない環境などが確保され、人としての尊厳を保ちながら働けることが重要とされる。

「働いているのに苦しい」は現在にも残る

作品が発表されてから60年以上がたった現在、日本の就労環境は大きく変化した。しかし、「親が働けば貧困は解消する」と単純には言えない状況は残っている。

こども家庭庁の令和3年度全国ひとり親世帯等調査では、母子世帯は推計119万5,000世帯。母親の86.3％が就業していた。就業率だけを見れば、多くの母親が仕事を持っている。

しかし、母自身の平均年間就労収入は236万円、就労以外の収入を含めた平均年間収入は272万円だった。同居親族を含む世帯全体の平均年間収入でも373万円となっている。

厚生労働省の国民生活基礎調査を基にしたこども家庭庁資料では、2021年の「大人が一人」の子どもがいる現役世帯の相対的貧困率は44.5％だった。世帯類型や所得だけで個々の家庭の生活状況を判断することはできないものの、ひとり親家庭では就労していても経済的困難を抱える場合が少なくないことを示す数字である。

1965年の「ヨイトマケの唄」と2020年代の母子世帯を、そのまま同じ社会状況として扱うことはできない。雇用制度、福祉制度、家族構成、女性の就業状況はいずれも大きく変化したためである。

それでも、懸命に働いていることと、経済的に安定した生活を送れることは同義ではないという問題は共通している。

母親を「自己犠牲の象徴」にしない読み方

「ヨイトマケの唄」は、母の愛情や家族の絆を描いた歌として語られることが多い。それ自体は作品の重要な側面である。

ただし、人権という立場から読む場合、「母親がどれほど苦労しても子どものために働くこと」を理想像として称賛するだけでは、作品に描かれた社会状況の一部しか見えない。

なぜ母親が厳しい肉体労働を担わなければならなかったのか。なぜその職業が子どもへのいじめの材料になったのか。なぜ子どもが家庭の貧困を恥じなければならなかったのか。その背景まで考えると、作品は個人の努力をたたえる物語であると同時に、社会が労働や貧困をどう評価してきたのかを映す作品として読むことができる。

人間の尊厳とは、所得や職業、社会的地位によって人間の価値を決めないという考え方でもある。「ヨイトマケの唄」が長く受け継がれてきた理由の一つは、社会から低く見られがちな労働を担う母親を物語の中心に据え、その仕事によって生きる家族の側から社会を描いたところにある。

「貧しい母子の美談」で終わらせない

1965年に発表された「ヨイトマケの唄」が描いたのは、懸命に働く母への感謝だけではない。親の職業への偏見、家庭の貧困を理由にした子どもへのいじめ、女性の労働、教育によって生活を変えようとする子どもの姿が、一つの物語の中に重なっている。

そして令和3年度全国ひとり親世帯等調査では、母子世帯の母の86.3％が働いている一方、平均年間就労収入は236万円だった。「働いているのだから生活できるはずだ」という見方だけでは説明できない現実が、現在にも存在する。

「ヨイトマケの唄」を人権の側から読み直すことは、貧しい時代を懐かしむことではない。どのような仕事をしているか、どのような家庭に生まれたかによって、人の価値まで決めていないかを問い直すことである。1965年に美輪明宏が描いた母子の物語は、労働、貧困、教育、子どもの尊厳を考える素材として、60年以上を経た現在にも残っている。