笹川陽平WHO大使25年、ハンセン病対策で国際連携強化

笹川ハンセン病イニシアチブは2026年5月18日、スイス・ジュネーブの国連欧州本部で、笹川陽平WHOハンセン病制圧大使就任25周年を記念するレセプションを開いた。第79回世界保健総会の期間中に行われ、ハンセン病蔓延国を中心とする各国保健大臣、WHO関係者、日本政府代表団など約100人が参加した。

総会期間中には、WHO事務局長のテドロス・アダノム博士、WHO各地域事務局長、インド、ブラジル、インドネシアなどハンセン病対策重点16か国の保健大臣らとの面談も行われた。議題は、ハンセン病のない世界の実現に向けた国際連携の強化である。医療対策だけでなく、偏見や差別に苦しむ人々への理解促進を含めたアドボカシーの強化が確認された。

ハンセン病対策は、この25年間で大きく前進した。ただ、現在も世界では年間約18万人前後の新規患者が報告されている。治療可能な疾患であるにもかかわらず、病気への誤解や歴史的な隔離政策の影響によって、患者・回復者や家族が差別を受ける状況は残る。ハンセン病問題は、感染症対策と人権保障が切り離せない分野である。

笹川氏は2001年、「ハンセン病制圧のためのグローバル・アライアンス特別大使」に任命され、その後、WHOハンセン病制圧大使として活動してきた。これまでに127か国を訪問し、3,700日以上にわたり現場で活動を続けている。近年もブラジル、インド、インドネシアなど主要流行国の首脳や政府関係者と対話し、具体的な対策の推進に取り組んできた。

レセプションで笹川氏は、WHO、各国政府、当事者団体、医療従事者、関連NGOへの謝意を示したうえで、ハンセン病は治療可能な病気であるにもかかわらず、偏見や差別によって多くの人が苦しんでいると述べた。87歳となった現在も、「現場には課題も解決策もある」として、ハンセン病の影響を受けるすべての人に支援が届くまで活動を続ける考えを表明した。

今回の25周年では、「Don’t Forget Leprosy Campaign」の新たなメッセージとして「The Last Mile Starts Now」が掲げられた。最後の一人まで取り残さないという言葉は、患者数の減少だけを成果とするのではなく、診断、治療、生活再建、差別解消までを含めてハンセン病対策を捉える姿勢を示す。笹川ハンセン病イニシアチブは、世界保健総会の場を通じ、ジュネーブから各国政府とWHOにさらなる協力と行動を呼びかけた。