塙保己一と学問へのアクセス　群書類従から読書バリアフリーへ

1746年5月5日、武蔵国児玉郡保木野村（現在の埼玉県本庄市児玉町保木野）に生まれた塙保己一は、7歳で病気により失明し、15歳で江戸へ出た。本庄市によると、盲人の組織である当道座に入り、雨富検校の門人となった後、歌学や神道を学んだ。1779年に古書を集成する「群書類従」の出版を決意し、1819年に完成。編さんには41年を費やし、正編は666冊に及ぶ。1793年には国学研究の専門機関「和学講談所」を設立し、1821年には当道座の最高位である総検校となった。

保己一については「盲目という障害を克服した偉人」という説明がなされやすい。しかし、人権史として読む場合には、本人の努力だけに焦点を絞らない方が実像を捉えやすい。江戸時代には現在の障害者権利条約や障害者差別解消法はなく、教育や情報へのアクセスを障害のない人と平等に保障する法制度も存在しなかった。他方、保己一は当道座という当時の制度の中で学問への道を得て、文献の校正、出版、研究者の育成まで担った。現代の障害者権利を江戸時代へそのまま投影することはできないが、「学ぶ能力」と「学ぶための環境」は別の問題だということを、その経歴は具体的に示している。

「群書類従」の事業も、視覚障害者向けの書籍を作るために始められたものではない。散逸する可能性のある日本の古典・史料を収集、校訂して後世へ残す事業であり、国立国会図書館にも塙保己一編の「群書類従」が所蔵されている。したがって、保己一を現代の読書バリアフリー運動の先駆者と呼ぶのは行き過ぎる。ただし、文字情報へ直接アクセスすることに制約がある人が、どのような方法と人的環境によって研究へ参加できるのかという問題は、現在の情報アクセシビリティと接続する。

現在の制度は、情報へのアクセスを障害のある本人の工夫だけに委ねない。読書バリアフリー法は2019年6月28日に施行され、視覚障害などにより書籍を利用しにくい人が、障害のない人と等しく文字・活字文化を享受できる環境の整備を定めた。文部科学省は2025年3月、2025年度から2029年度までを対象とする第二期基本計画を策定している。2022年5月25日施行の障害者情報アクセシビリティ・コミュニケーション施策推進法は、障害の種類や程度に応じて情報取得手段を選べることや、障害のない人と可能な限り同一内容の情報を同一時点で取得できることを基本理念に掲げる。

塙保己一の事績を現在に伝える本庄市には、遺品や関係資料を収蔵する塙保己一記念館がある。2026年9月12日には児玉文化会館セルディで「総検校塙保己一先生遺徳顕彰祭」が予定され、小中学生による作文・学習発表も行われる。保己一の生涯を「障害があっても努力すれば成功できる」という物語だけで終わらせず、誰が書物を読み、学問へ参加できる環境にあるのかという問いまで広げれば、本庄に残る人物史は2019年の読書バリアフリー法や2022年の情報アクセシビリティ法制を考える教材にもなる。