ウポポイとは、北海道白老町のポロト湖畔にある「民族共生象徴空間」の愛称で、アイヌの歴史と文化を学び、伝えるためのナショナルセンターです。令和2年7月12日に開業し、国立アイヌ民族博物館、国立民族共生公園、慰霊施設などで構成されています。アイヌ文化の復興・発展だけでなく、先住民族の尊厳を尊重し、差別のない社会を築くための象徴的な施設として位置づけられています。
1．ウポポイの意味
ウポポイは、アイヌ語で「おおぜいで歌うこと」を意味すると説明されています。施設名としてのウポポイは、単なる観光施設や博物館の愛称ではなく、アイヌ文化の復興、創造、発展、普及啓発を進める拠点を指します。
ウポポイには、先住民族アイヌを主題とする国立アイヌ民族博物館、体験型フィールドミュージアムとしての国立民族共生公園、アイヌの人々による尊厳ある慰霊を実現するための慰霊施設があります。展示、古式舞踊、工芸、食文化、口承文芸、自然観などを通じて、アイヌ文化を多面的に学ぶことができます。
重要なのは、ウポポイがアイヌ文化を「過去の伝統」として展示するだけの場所ではないことです。文化を受け継ぐ人材の育成、調査研究、情報発信、国内外への理解促進を含め、現在を生きるアイヌの人々の文化と尊厳に関わる施設として整備されています。
2．制度・法律との関係
ウポポイは、国のアイヌ政策の中で整備された民族共生象徴空間です。平成21年7月の「アイヌ政策のあり方に関する有識者懇談会」報告では、アイヌの人々が先住民族であるとの認識に基づき、民族共生象徴空間がアイヌ政策の「扇の要」として提言されました。
その後、アイヌ施策推進法に基づく施策とも関係しながら、ウポポイはアイヌ文化復興等のナショナルセンターとして位置づけられました。文化庁は、ウポポイを、存立の危機にあるアイヌ文化の復興・発展の拠点であり、将来に向けて先住民族の尊厳を尊重し、差別のない多様で豊かな文化を持つ社会を築くための象徴となる空間と説明しています。
国立アイヌ民族博物館は、ウポポイの中核施設です。先住民族であるアイヌの尊厳を尊重し、国内外にアイヌの歴史・文化等に関する正しい認識と理解を促進するとともに、新たなアイヌ文化の創造と発展に寄与することを理念としています。
3．人権上の論点
ウポポイの人権上の論点は、アイヌ文化をどのように伝えるかだけではなく、アイヌの人々の尊厳、歴史認識、差別防止、慰霊をどのように扱うかにあります。アイヌ文化を舞踊、工芸、展示、観光資源として紹介するだけでは、同化政策、差別、言語継承の困難、遺骨返還といった課題が見えにくくなる場合があります。
特に慰霊施設は、ウポポイを理解するうえで重要です。過去に大学などで保管され、直ちに返還できないアイヌ遺骨等を尊厳をもって慰霊する場として設けられています。これは、アイヌ文化を学ぶ施設であると同時に、過去の研究・収集のあり方を人権の面から見直す場所でもあることを示しています。
ウポポイをめぐっては、教育・啓発の場としての役割が問われます。国、文化庁、公益財団法人アイヌ民族文化財団、北海道白老町、学校、観光事業者が、アイヌ文化を分かりやすく伝えるだけでなく、アイヌの人々の現在の生活、差別の問題、先住民族としての尊厳を含めて発信できるかが重要になります。ウポポイという用語は、アイヌ文化を学ぶ施設名であると同時に、日本のアイヌ政策と人権教育を考えるための基本用語です。